স্পোর্টস ডেস্ক | ঢাকাগ্রাফ
বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ আসর ফিফা ওয়ার্ল্ড কাপ ২০২৬ এবার নতুন ইতিহাসের সাক্ষী হতে যাচ্ছে। প্রথমবারের মতো তিনটি দেশ— যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং ম্যাক্সিকো- যৌথভাবে আয়োজন করছে ফুটবল বিশ্বকাপ। ১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই পর্যন্ত চলবে ৩৯ দিনের এই মহাযজ্ঞ, যেখানে অংশ নিচ্ছে রেকর্ড ৪৮টি দেশ এবং অনুষ্ঠিত হবে ১০৪টি ম্যাচ। ফুটবল ইতিহাসে এর আগে এত বড় পরিসরে বিশ্বকাপ কখনও আয়োজন করা হয়নি।
বিশ্বকাপের এই সম্প্রসারিত সংস্করণকে শুধু একটি ক্রীড়া প্রতিযোগিতা নয়, বরং বৈশ্বিক অর্থনীতি, পর্যটন, প্রযুক্তি এবং সংস্কৃতির অন্যতম বৃহৎ মিলনমেলা হিসেবে দেখা হচ্ছে। আয়োজক দেশগুলোর হিসাব অনুযায়ী কোটি কোটি দর্শক সরাসরি ও টেলিভিশনের মাধ্যমে খেলা উপভোগ করবে এবং কয়েক বিলিয়ন ডলারের অর্থনৈতিক কার্যক্রম সৃষ্টি হবে।
নতুন ফরম্যাট অনুযায়ী ৪৮টি দলকে ১২টি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। প্রতিটি গ্রুপে থাকবে চারটি করে দল। গ্রুপপর্ব শেষে শীর্ষ দুই দল এবং সেরা আটটি তৃতীয় স্থানধারী দল নকআউট পর্বে উঠবে। ফলে প্রথমবারের মতো রাউন্ড অব ৩২ চালু হয়েছে। এই পরিবর্তনের মাধ্যমে আরও বেশি দেশ বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পেয়েছে এবং ফুটবলের বৈশ্বিক বিস্তার আরও শক্তিশালী হয়েছে।
বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক স্টাডিও আজটেক স্টেডিয়ামে। অন্যদিকে ফাইনাল হবে নিউইয়র্ক-নিউ জার্সির বিখ্যাত মেট লাইফ স্টেডিয়ামে-এ। মোট ১৬টি শহরে বিশ্বকাপের ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে, যার মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রে ১১টি, মেক্সিকোতে ৩টি এবং কানাডায় ২টি ভেন্যু রয়েছে।
বিশ্বকাপ ঘিরে সবচেয়ে বড় আকর্ষণ হচ্ছে ফুটবলের মহাতারকাদের সম্ভাব্য শেষ বা অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ বিশ্বমঞ্চ। ফুটবলপ্রেমীরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন লিওনেল মেসি, ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো, কেলিয়েন এমবাপ্পে এবং লামিনে ইয়ামাল-এর পারফরম্যান্স দেখার জন্য। বিশেষজ্ঞদের মতে, ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স, স্পেন ও ইংল্যান্ড এবারের শিরোপা দৌড়ে এগিয়ে থাকলেও সম্প্রসারিত টুর্নামেন্টে অঘটনের সম্ভাবনাও অনেক বেশি।
বিশ্লেষকদের মতে, বিশ্বকাপ ২০২৬ শুধু একটি টুর্নামেন্ট নয়; এটি হবে ফুটবলের নতুন যুগের সূচনা। রেকর্ড সংখ্যক দল, নতুন ফরম্যাট, তিন দেশের যৌথ আয়োজন এবং প্রযুক্তিনির্ভর ব্যবস্থাপনা ফুটবল বিশ্বকে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাবে। কোটি কোটি দর্শকের চোখ এখন উত্তর আমেরিকার দিকে, যেখানে আগামী এক মাসেরও বেশি সময় ধরে বিশ্বজুড়ে ফুটবল উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়বে। আর শেষ পর্যন্ত কোন দেশ বিশ্বসেরার মুকুট পরবে, সেই প্রশ্নের উত্তর মিলবে ১৯ জুলাইয়ের মহারণে।